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Die Wirtschaft wurde stark vom Steinkohlenbergbau geprägt; die Stadt ist Namensgeberin für das Ibbenbürener Steinkohlenrevier. Das Bergwerk Ibbenbüren feat eines der zwei letzten Steinkohlebergwerke in Deutschland. Am 17. August 2018 wurde im Bergwerk zum letzten Mal Kohle gefördert. Früher von der Preussag AG geführt, wurde der Betrieb zuletzt von der RAG, in der alle deutschen Steinkohlebergwerke zusammengefasst wurden, geleitet. Ibbenbüren hatte zeitweilig die mit 1545 Metern europaweit tiefste Steinkohlezeche und förderte mit Anthrazit eine Kohleart, die weltweit zu den hochwertigsten Kohlesorten zählt. Ein Großteil der produzierten Steinkohle wurde in dem direkt neben der Zeche angesiedelten Steinkohlekraftwerk (Kraftwerk Ibbenbüren) verfeuert, das zeitweilig in der öffentlichen Kritik stand, weil es keinen Filter für Stickoxide hatte und somit den damals geltenden Umweltschutzgesetzen nicht entsprach.

Seit den 1990er Jahren versucht die Stadt jedoch auch verstärkt den Dienstleistungssektor zu fördern. Als Beispiel sei die hohe Anzahl an physiologischen Praxen im Stadtgebiet genannt, die die vielen durch die körperliche schwere Arbeit im Bergbau beschädigten Mitbürger zu versorgen.

Überregional bekannt ist auch der Ibbenbürener Sandstein. Zahlreiche Steinbrüche in der näheren Umgebung werden teilweise noch heute bewirtschaftet. Seine Blütezeit erlebte der Ibbenbürener Sandstein ungefähr in der Mitte des 19. Jahrhunderts mit rund 1000 Beschäftigten. Der in gelblicher oder bräunlicher Farbe vorkommende Sandstein ist frostbeständig und im Innen- und Außenbereich einsetzbar.

Weitere deutschlandweit bekannte Unternehmen sind unter anderem Musik Produktiv (laut eigener Aussage Europas größtes Kaufhaus für den Musiker-Bedarf), die Ibbenbürener Vereinsdruckerei und die Teutoburger Ölmühle (mehrere Auszeichnungen für ihre kaltgepressten Kernöle). In Laggenbeck cap der Wasserversorgungsverband Tecklenburger Land seinen Sitz.

Lokale Tageszeitung in Ibbenbüren ist die Ibbenbürener Volkszeitung. In wöchentlichem Rhythmus erscheint das Anzeigenblatt Ibbenbürener Anzeiger und erschien von 1989 bis 2019 das Anzeigenblatt Wir in Ibbenbüren. Monatlich erscheint das Magazin mittendrin. Das Magazin Stadtjournal Ibbenbüren erschien von November 2009 bis Oktober 2019 alle zwei Monate. Neben den Printmedien existiert mit Kanal-4 ein eigener Fernsehkanal, der nur im Klinikum Ibbenbüren zu empfangen ist und auf Eigenproduktionen mit thematischem Bezug zum Umland setzt. Im April 2009 startete das Lokalblog Ibb.town, auf dem Podcasts und Artikel über das Lokalgeschehen veröffentlicht werden.

Das Amtsgericht Ibbenbüren ist zuständig für Ibbenbüren selbst sowie die Gemeinden Hörstel, Hopsten, Mettingen, Recke und Saerbeck. Es ist in einem denkmalgeschützten Gebäude an der Münsterstraße 35 untergebracht.