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Die Stadt Dorsten weist eines der höheren durchschnittlichen Primäreinkommen je Einwohner des Kreises Recklinghausen auf. Im Landesvergleich belegte sie bezüglich des durchschnittlich verfügbaren Einkommens im Jahr 2016 die Rangziffer 276 unter den 396 Gemeinden in Nordrhein-Westfalen. Damit gehört Dorsten zu den einkommensschwächeren Gemeinden des Bundeslandes.

Neben klassisch industriellen Betrieben wie Metallwerken, Maschinenbauern und Textil-Fabriken entwickeln sich in Dorsten vor allem Dienstleistungsunternehmen, die Logistikbranche und die Tourismus- und Freizeitwirtschaft. Der Steinkohlebergbau, der insbesondere die Stadtteile Hervest, Holsterhausen und Wulfen im 20. Jahrhundert geprägt hat, wurde 2001 eingestellt. Die Dorstener Drahtwerke, ein mittelständisches Unternehmen aus dem Bereich Metallverarbeitung, beschäftigt weltweit 450 Mitarbeiter, davon 200 in Deutschland.

Das Stadtgebiet ist durch die Autobahnen A 31, und A 52 sowie die Bundesstraßen B 58, B 224 und B 225 an das überörtliche Verkehrsnetz angeschlossen.

Der Bahnhof Dorsten wird vom Regional-Express RE 14 Emscher-Münsterland-Express und der Regionalbahn RB 43 Emschertal-Bahn bedient. Zwischen Essen und Dorsten verkehrt die Linie RE 14 als Flügelzug – ab Dorsten erfolgt die Abkoppelung und Bedienung der Strecken nach Borken (Westf) und Coesfeld (Westf). Zum nächsten Fernbahnhof Essen Hbf besteht ein 30-Minuten-Takt der Linie RE 14 über Gladbeck West, Bottrop Hbf und Essen-Borbeck. Durchgeführt wird der Schienenpersonennahverkehr auf der Linie RB 43 von der DB Regio, auf der Linie RE 14 von der NordWestBahn.

Über den östlich der Stadt am Bahnhof gelegenen Busbahnhof wird der Übergang vom Schienenverkehr auf die Buslinien der Vestischen Straßenbahnen GmbH sichergestellt.

Der Bahnhof Dorsten ist Station auf den Themenrouten 7 und 15 der Route der Industriekultur. Daneben gibt es mit dem Bahnhof Rhade sowie den Haltepunkten Deuten, Hervest-Dorsten, Lembeck und Wulfen (Westf) weitere Schienenverkehrshalte.

Dorsten ist über den Wesel-Datteln-Kanal an das westdeutsche Kanalnetz angebunden. Im Stadtgebiet gibt es eine Schleuse, einen kleinen Hafen und eine Marina.

In Dorsten erscheint unter dem Titel Dorstener Zeitung eine Tageszeitung als Lokalausgabe der Ruhr Nachrichten. Die Westdeutsche Allgemeine Zeitung (WAZ) hatte ebenfalls eine Dorstener Lokalredaktion, diese Lokalausgabe wurde aber im Oktober 2013 eingestellt. Aufgrund der Nähe zum Niederrhein haben auch die Rheinische Post (RP) und die Neue Rhein Zeitung (NRZ) Leser in Dorsten. Die auflagenstärkste Publikation stellt allerdings der Stadtspiegel Dorsten, eine kostenlose Anzeigenzeitung mit wöchentlicher Verteilung, dar, gefolgt vom monatlich erscheinenden kostenlosen Stadtmagazin Lokallust mit einer Gesamtauflage von rund 34.000 Exemplaren.